In un’Europa che corre a velocità differenti, la condizione dell’infanzia in Italia presenta un volto ambivalente, segnato da una profonda frattura socio-economica. Secondo l’ultimo rapporto dell’Unicef Office of Strategy and Evidence – Innocenti, quasi un bambino italiano su quattro si trova a vivere sotto la soglia di povertà. Si parla di un tasso del 23,2%, una cifra che colloca il Paese nelle posizioni di coda della classifica europea per quanto riguarda l’equità economica generazionale.
Sebbene l’Italia riesca a mantenere standard elevati nel benessere psicologico, occupando il decimo posto su 37 nazioni per salute mentale e registrando uno dei tassi di mortalità per suicidio tra adolescenti più bassi del continente, il peso della disparità di reddito emerge con forza non appena si analizzano i fattori fisici e formativi. La disuguaglianza economica non resta confinata nei bilanci familiari, ma si riflette direttamente sulla salute e sullo stile di vita dei più giovani.
In Italia, circa il 27% dei ragazzi tra i 5 e i 19 anni è in sovrappeso, un dato in linea con le tendenze critiche dell’Europa meridionale. Tuttavia, è osservando le abitudini alimentari che il divario si fa tangibile: i giovani provenienti da contesti svantaggiati consumano molta meno frutta e verdura rispetto ai coetanei più abbienti, preferendo spesso bevande zuccherate. Come dichiarato da Bo Viktor Nylund, direttore dell’Unicef Innocenti, “la disuguaglianza influisce profondamente sul modo in cui i bambini imparano, su ciò che mangiano e su come vivono la vita”, evidenziando come la qualità della nutrizione sia una leva fondamentale per garantire equità sociale fin dai primi anni.
Il campo di battaglia più critico resta però quello dell’istruzione e delle competenze. Nonostante il sistema scolastico italiano mostri una discreta capacità di mescolare studenti di diversa provenienza sociale, i risultati restano polarizzati. Il divario nelle competenze di base tra il quintile più ricco della popolazione e quello più povero tocca i 39 punti percentuali: se l’84% dei ragazzi privilegiati padroneggia matematica e lettura, meno della metà dei loro coetanei meno abbienti riesce a raggiungere gli stessi obiettivi.
Questo scarto non sembra dipendere da una segregazione tra istituti, quanto piuttosto da dinamiche interne al sistema, come l’orientamento precoce verso percorsi professionali e le diverse risorse regionali disponibili. Il benessere complessivo, dunque, appare come un mosaico incompleto. Se il 73% dei quindicenni italiani si dice soddisfatto della propria vita, questa percezione scende drasticamente quando cala il reddito familiare. La sfida per il futuro non riguarda solo la crescita economica generale, ma la capacità dei governi di investire in modo mirato su nutrizione, salute e istruzione nelle comunità vulnerabili.
